Fatherland è il nuovo film di Paweł Pawlikowski, premiato al Festival di Cannes 2026 per la Migliore Regia, ex aequo con Javier Calvo e Javier Ambrossi, registi de La bola negra. 

Nel corso dell’ultimo secolo spostarsi nel mondo è diventata una possibilità sempre più concreta.

Viaggiare, emigrare e stabilirsi altrove, per breve tempo, per sempre, volontariamente o su pressione delle circostanze. Allontanarsi dal proprio paese natale è divenuta condizione comune, il luogo di nascita un dato anagrafico.

Eppure, il paese d’origine rimane ciò che chiamiamo patria, il luogo che dovremmo definire casa. Il luogo a cui apparteniamo, per lingua, cultura, storia o tradizioni, in larga misura o solo in minima parte.

[Trailer ufficiale di Fatherland]

Per il Thomas Mann di Fatherland, costretto all’esilio dall’ascesa del nazismo, il ritorno in Germania ha l’aspetto di un paradosso: celebrato come massimo rappresentante della letteratura nazionale, si ritrova straniero all’interno di un paese in cui lingua e riferimenti culturali appaiono invariati, ma compromesso nella Storia, simbolicamente e fisicamente spaccato in due parti, entrambe altrettanto aliene.  

Paweł Pawlikowski torna così a interrogare il rapporto tra identità individuale e grandi fratture storiche, già centrale in Ida e Cold War, collocando questa volta il racconto nella Germania del 1949.

Il film rielabora la vicenda reale: rientrato dall’America per le celebrazioni del bicentenario della nascita di Goethe, Thomas Mann (Hanns Zischler) attraversa il paese diviso tra le zone d’influenza occidentale e sovietica, accompagnato dalla figlia Erika (Sandra Hüller).

Sullo sfondo, la memoria del figlio Klaus (August Diehl), una frattura privata che incrina la compostezza pubblica.  

[Fatherland: Thomas ed Erika Mann al rientro in Germania]

Il film rinuncia alla fedeltà biografica in favore di una costruzione drammatica concentrata.

In particolare, modifica sostanzialmente gli eventi reali mettendo la figlia maggiore Erika al posto della moglie Katia, che storicamente accompagnò Mann nel viaggio.

Erika gli fa da assistente, da autista, da traduttrice e interprete. Ne rappresenta al contempo un contrappunto generazionale, in continuo contrasto con la sua posizione e le sue contraddizioni.  

Il titolo Fatherland assume così una duplice valenza.

Per patria si intende il luogo al quale si appartiene quanto, di fatto, la terra dei padri: un insieme di valori, responsabilità e riferimenti culturali che una generazione dovrebbe trasmettere alla successiva.

Non è quindi casuale come, in forma di binomio, alla presenza conflittuale di Erika si accosti l’assenza di Klaus: se la prima può rappresentare un'apertura nei confronti del passato, pur riconoscendone ambiguità e fratture, la seconda sembra incarnare - nella costruzione drammatica dell'opera - la manifestazione più radicale del suo rifiuto.

[Fatherland: Sandra Hüller interpreta Erika Mann]

Il conflitto privato riflette quello collettivo.

A Ovest come a Est, Mann viene accolto attraverso un apparato di formalità e aspettative politiche che finisce per renderlo, più che un individuo o un artista, un simbolo da collocare all’interno di una narrazione ideologica. La sua estraneità non sembra però coincidere tanto con un’equidistanza morale tra i due sistemi, quanto nell’impossibilità di riconoscere la propria casa in nessuno di essi.

Pawlikowski sembra introdurre, in questo senso, un parallelismo con il contemporaneo, richiamando tematiche come la polarizzazione politica e la pressione a ridurre ogni posizione individuale a un’appartenenza netta.

Evita però di rendere Mann una figura incontestabile: da un lato ne rivendica l’autonomia intellettuale e artistica, la validità del sentimento di alienazione, dall’altro ne osserva la reticenza in cui convivono consapevolezza politica, vanità e, forse, una difficoltà ad assumersi la responsabilità della propria influenza pubblica.

[Fatherland: Hanns Zischler interpreta Thomas Mann]

Il regista affida la narrazione a una regia rigorosamente economica, costruita attraverso silenzi, ellissi e una cura compositiva dell’immagine che privilegia la sottrazione rispetto all’esplicitazione, sublimata dalla splendida fotografia in bianco e nero di Łukasz Żal. 

L’intensità nasce da ciò che il film sceglie di non dichiarare, lasciando alla gestualità e alla sospensione il compito di restituire la complessità del proprio soggetto. Una chiesa in rovina, un organo fuori tono, una figlia e suo padre seduti su un cumulo di macerie — immagini in cui la perdita di un mondo e il tentativo, per quanto timido, di ricostruire un’armonia trovano un’espressione immediata, capace di eccedere il contesto storico.  

È però nel confronto con queste sequenze che emergono anche i limiti di Fatherland: primo tra essi, una ricchezza concettuale che non sempre compensa la distanza emotiva. In parallelo, i riferimenti politici e culturali costruiscono un quadro sì stratificato ma che, talvolta, presuppone una certa familiarità dello spettatore sia con la tradizione culturale tedesca che con la storia della famiglia Mann.

La concentrazione narrativa rischia così di lasciare impliciti alcuni passaggi necessari a cogliere il peso umano delle vicende e, laddove il film si affida maggiormente alle implicazioni storiche e biografiche, arriva a sacrificare quella dimensione emotiva che altrove esprime con straordinaria efficacia. 

Lo scarto è fra comprendere intellettualmente che un uomo non ha più una patria e percepire emotivamente che cosa significhi non avere più alcun posto nel mondo.  

[Fatherland: i personaggi al confine tra le due Germanie]

Fatherland rimane, in ogni caso, un’opera di grande raffinatezza formale e densità intellettuale, che trova nella distanza tra l'idea di patria e la sua realtà storica il nucleo più doloroso del racconto.

La Germania alla quale il Mann di Pawlikowski sente di appartenere è quella della lingua, di Goethe, della tradizione umanistica. La Germania a cui fa ritorno è una terra corrotta, divisa, diffidente.

L’intuizione del regista risiede allora nel tentativo, non sempre pienamente compiuto, di ricondurre la tragedia di una figura monumentale della cultura europea a un’esperienza più umana e condivisibile: quella di trovarsi in un mondo apparentemente colmo di promesse e possibilità, in cui si può raggiungere qualsiasi destinazione e chiamarla casa, eppure piangere la perdita dell’unico luogo che avrebbe dovuto essere davvero tale. 

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