Bernardo Bertolucci, il pluripremiato regista di Ultimo Tango a Parigi, L'Ultimo Imperatore e The Dreamers, è morto all'età di 77 anni a causa di un cancro.

Era costretto su una sedia a rotelle da oltre un decennio, dopo che l'intervento chirurgico per un'ernia al disco nel 2003 non ebbe successo e lo rese incapace di camminare.    

Una carriera cinematografica iniziata nei primi anni '60, Bertolucci è stato una figura chiave della cosiddetta new wave italiana, ma fu praticamente l'unico nostro regista a risucire a fare una transizione di successo verso le grandi produzioni cinematografiche hollywoodiane: L'Ultimo Imperatore vinse nel 1987 nove premi Oscar, tra cui miglior film e miglior regista.        

Bertolucci nasce a Parma nel 1941, figlio di un poeta e di un'insegnante, e cresce in un'atmosfera letteraria e artistica.

Suo padre Attilio era amico di Pier Paolo Pasolini, che lo assunse appena ventenne come suo assistente nel suo debutto nel 1961, Accattone.

È la grande occasione per Bernardo: Pasolini lo aiuta ulteriormente raccomandandolo come sceneggiatore per La Commare Secca, che diventa poi il suo debutto nella regia nel 1962.  

Bertolucci continua a collaborare come scrittore e soggettista, in particolare con Sergio Leone per C'era una volta il West.

Ma la sua carriera da regista decolla con Prima della Rivoluzione (1964), un resoconto ambientato a Parma di una relazione tra uno studente marxista e sua zia, e lo splendido Il Conformista (1970): due film che mettevano in primo piano l'impegno di Bertolucci verso la politica della sinistra radicale.

"Ho vissuto in una sorta di sogno comunista", dichiarò poi il regista. 

Il Conformista segna anche l'inizio della collaborazione di Bertolucci con il direttore della fotografia Vittorio Storaro (che era stato operatore alla macchina in Prima della Rivoluzione).

Insieme, la coppia crea una serie di capolavori visivamente seducenti, tra cui Strategia del Ragno (1970), Ultimo Tango a Parigi (1972) e Novecento (1976).

"Ultimo Tango", interpretato da Marlon Brando e Maria Schneider, è il film che rende Bertolucci famoso a livello internazionale e che gli permette di avere un cast spettacolare (Robert De Niro, Gérard Depardieu, Donald Sutherland e Burt Lancaster) per Novecento, un affresco sulla storia italiana di inizio XX secolo di 300 minuti. 


L'Ultimo Imperatore (1987) diventa il più grande successo di Bertolucci, con il cineasta che ottiene il permesso - senza precedenti - di girare all'interno della Città Proibita di Pechino.

"I film sono un modo per uccidere mio padre" ha detto una volta il regista. 

Dopo The Dreamers (2003), film che lancia la carriera di Eva Green e dove torna prepotente l'idea politica di Bertolucci, il suo ultimo film è Io e Te (2012), tratto da un romanzo di Niccolò Ammaniti.

Era sposato dal 1978 con la regista Clare Peploe, ma non aveva figli.